贝蒂-布鲁克出生于 1916 年，她有一个在二战中阵亡的弟弟彼得，彼得曾在英国皇家空军担任中队长和联队长，战功卓著；她还有一个妹妹玛丽。她在 12 岁时就失去了父亲，作为单亲家庭的长女，她很快就懂得了责任的重大。
她是罗斯伯里学校（Roseberry School Epsom）的女校长，也是伦敦国王学院（Kings College）较早的女毕业生，她在该校攻读家政与社会科学，之后在剑桥大学吉尔顿学院（Girton College）攻读了一年研究生。1937 年，她是极少数女大学毕业生之一。二战期间，她曾担任萨里郡学校膳食主任。
后来，她在伦敦的 Marmite 公司工作。她与丈夫布鲁斯育有四个儿子，战后她主要负责抚养他们长大成人。她成为了历史古宅和花园的专业策展人，最后与家人一起居住在英国著名诗人和作家鲁德亚德-吉卜林的故居贝特曼斯（Batemans）。
从 1965 年到 1983 年，萨瑟兰夫人在担任馆长的同时，还成为了许多在英国寄宿学校的海外儿童的监护人，而贝特曼就是他们的 “家”。随后，她成立了一些专家认为是英国第一个监护人协会–“亲友协会”。这与她的儿子安德鲁-萨瑟兰（Andrew Sutherland）创办的萨瑟兰教育（Sutherland Education）不谋而合。
