Nacida Betty Brooker en 1916, tenía un hermano menor, Peter, muerto en la Segunda Guerra Mundial, que tuvo una distinguida carrera en la RAF como jefe de escuadrón y comandante de ala, y una hermana menor, Mary. Perdió a su padre cuando aún era una niña de 12 años y pronto aprendió las exigencias de la responsabilidad, al ser la hija mayor de una familia monoparental.
Directora de la Roseberry School de Epsom, fue una de las primeras mujeres licenciadas por el Kings College de Londres, donde estudió Ciencias Sociales y del Hogar, tras lo cual cursó un año de postgrado en el Girton College de Cambridge. En 1937 formaba parte de una minoría muy reducida de licenciadas universitarias. En la Segunda Guerra Mundial fue Directora de las Comidas Escolares de Surrey.
Más tarde trabajó para la Marmite Company en Londres. Con su marido, Bruce, tuvo cuatro hijos varones, y tras la guerra su principal preocupación pasó a ser su educación. Se convirtió en conservadora profesional de casas y jardines históricos, y finalmente ocupó con su familia Batemans, la casa del famoso poeta y escritor inglés Rudyard Kipling.
Fue aquí donde, de 1965 a 1983, paralelamente a su función de conservadora, la Sra. Sutherland se convirtió en tutora de un gran número de niños procedentes del extranjero que estaban en un internado en Inglaterra, y Bateman’s era su «hogar lejos del hogar». En consecuencia, fundó lo que algunos expertos consideran la primera asociación de tutela del Reino Unido, «The Kith and Kind Association». Esto encajó con Sutherland Education, fundada por su hijo, Andrew Sutherland.
