Los estudiantes internacionales que estudian en el Reino Unido y son menores de 18 años suelen estar obligados a tener un tutor. Los tutores de estancia en familia ofrecen a los estudiantes un hogar fuera del hogar, permitiéndoles disfrutar de la misma libertad que un estudiante en casa. Su experiencia del Reino Unido mejora social, cultural y lingüísticamente gracias a la oportunidad de pasar tiempo con una familia británica en un entorno seguro y acogedor.
Cynthia Thompson es tutora de familias de acogida de Sutherland Education desde 2005 y ha cuidado a 12 estudiantes diferentes de todas las partes del mundo.
Cuando sus hijas se fueron de casa, Cynthia vio un anuncio en una librería local que le pareció interesante. «Me interesó porque fue un shock para el sistema que mis dos hijas se fueran de casa al mismo tiempo. Pensé que estaría bien cuidar a niños extranjeros y tener algo de compañía». Cynthia se puso en contacto con Sutherland Education y se informó sobre la posibilidad de ser una Homestay Guardian.
Pero no tienes por qué ser una «persona sin familia» para ser tutora de una familia de acogida. Puedes tener hijos o ser soltera. Puedes ser una madre ocupada cuyos exigentes hijos podrían ocuparse y enriquecerse con la presencia de un estudiante internacional.
Le pedimos a Cynthia que nos hablara de los retos y las recompensas de cuidar a estudiantes extranjeros.
«Lo más gratificante para mí es ver crecer a los niños. Ver la velocidad a la que aprenden y se desarrollan es extraordinario», explica.
«Los niños chinos suelen venir con muy poco o nada de inglés, pero son muy trabajadores y ponen todo su empeño en aprender. Es una alegría ver cuánto mejoran».
Cynthia recuerda muy bien a su primer estudiante acogido en casa, un niño. «Era el menor de tres hermanos y echaba mucho de menos a sus padres. Pero era tan independiente que fingía que no echaba de menos su casa. No paraba de decirme ‘soy un hombre grande’. Le encantaba nadar, así que le llevé al club de natación de Leatherhead. Hiciera el tiempo que hiciera, cogía solo el autobús 465 y se iba a nadar, ¡todas las tardes! Cuando volvía me recordaba: «Puedo hacerlo. Soy un hombre grande».
«Un día, hubo una granizada monstruosa y granizó tanto que parecía nieve en el suelo. Me telefoneó desde Leatherhead y me dijo: ‘Cynthia, lo siento, no puedo volver a casa, ¡hay piedras en la lluvia! Tardé un par de segundos en darme cuenta de que se refería a granizo. Tuve que coger un autobús e ir a su encuentro porque tenía miedo de salir del centro de ocio. Nunca había visto granizos tan grandes y pesados, así que me imagino que fue aterrador para él».
A Cynthia también le encanta aprender de dónde vienen sus hijos. «Recojo algunas palabras de sus lenguas y averiguo mucho sobre sus culturas. Y he aprendido que, aunque tengan una cultura y una nacionalidad diferentes, los niños son iguales sean de donde sean. Echaba mucho de menos tener a mis hijas en casa y me encanta volver a tener compañía».
A menudo, nuestros tutores aceptan a estudiantes en sus casas por el mero placer de tener a jóvenes que les alegran la vida, pero nunca se quedan sin dinero. Todos los gastos se cubren generosamente. Por ejemplo, un estudiante que se aloje durante el semestre pagará entre 60 y 65 £ por noche. Si tienes espacio, puedes alojar a más de un estudiante.
También puedes recibir una remuneración por ser tutor, lo que puede aumentar significativamente tu recompensa como anfitrión de Sutherland Education. La cuantía dependerá del nivel de tutela elegido por el estudiante.
Cuando se le pregunta por los retos de compartir su casa con estudiantes extranjeros, Cynthia tiene que pensar un momento, pero luego dice: «Hacer cumplir el toque de queda. Varío la hora a la que pido a los niños que vuelvan en función de su edad, pero puede ser difícil intentar que vuelvan a casa a la hora que he fijado. Sin embargo, todos mis hijos han sido respetuosos y no he tenido problemas para que cumplan ninguna de mis otras normas.»
Si te tienta la idea de ser Tutor de Homestay, Cynthia tiene algunos consejos. «Trata a los niños como si fueran tuyos. Los niños están lejos de sus padres y lo que necesitan, aparte de alojamiento, cobijo y comida, es un poco de paternidad sensata».
Cynthia también recomienda entablar una relación con los niños, para establecer la confianza y que sientan que pueden hablar contigo abiertamente. «Dales la sensación de seguridad. No necesitan tener preocupaciones añadidas cuando ya tienen las presiones de estar lejos de casa, aprender una nueva cultura y tener el trabajo de la escuela».
Cualquiera que se preocupe lo suficiente, que sepa empatizar y ser responsable y que disponga del tiempo y las facilidades para hacerlo, puede ser un anfitrión.
Andrew Sutherland, director de Sutherland Education, tiene firmes convicciones sobre cómo se debe cuidar a los estudiantes internacionales que vienen a estudiar al Reino Unido. «Sutherland Education es una organización asistencial», dice Andrew.
Así que has terminado los exámenes. ¡Qué alivio! Todos esos meses de trabajo y las últimas semanas de estudio de última hora para asegurarte de que tu cerebro estaba tan atiborrado de información como era posible. Por no hablar del estrés que induce el sudor de estar sentado garabateando en
Delicados azafranes y narcisos empiezan a surgir de la tierra antaño helada y las crías de animales dan la bienvenida al mundo en las granjas de todo el país. La campiña británica respira aliviada tras el largo invierno. La primavera ya está aquí. A medida que las cosas empiezan
